La agencia espacial estadounidense NASA anunció hoy que sus científicos identificaron una bacteria que vive e incorpora arsénico en sus genes, un descubrimiento que amplía la lista de elementos que pueden soportar la existencia en otros planetas
La agencia espacial estadounidense NASA anunció hoy que sus científicos identificaron una bacteria que vive e incorpora arsénico en sus genes, un descubrimiento que amplía la lista de elementos que pueden soportar la existencia en otros planetas.
“Nosotros encontramos una bacteria que puede sustituir el arsénico por el fósforo”, añadió Wolfe Simon, quien designó al microorganismo con el nombre de GFAJ-1.
En las fotografías mostradas por la investigadora las bacterias que crecen en el arsénico tienen el aspecto de fríjoles blancos (judías blancas).“Lo que les presentamos a ustedes hoy es un microbio que hallamos en el Lago Mono de California y que puede vivir en el arsénico”, añadió la astrobióloga, desinflando las expectativas que precedieron a la conferencia de prensa.
La convocatoria de la NASA, que mencionaba “un descubrimiento de astrobiología que impactará la búsqueda de vida extraterrestre”, había alimentado especulaciones de que la agencia había hallado vida en el espacio exterior.Pese a no cumplirse estas expectativas, la astrobióloga Pamela Conrad, del Centro Goddard de Vuelo Espacial, calificó el hallazgo como “muy interesante”, y dijo que “implica que todavía no sabemos todo lo que necesitamos acerca de las condiciones esenciales para sustentar la vida”.
“En términos de vida extraterrestre el arsénico quizá no sea uno de los elementos esenciales, pero también puede ser que sea uno de tantos elementos que sí sustentan la vida”, añadió Conrad.El profesor de ecología James Elser, de la Universidad estatal de Arizona, dijo en la teleconferencia que el hallazgo abre la posibilidad de trabajar con organismos que no necesiten el fósforo, un elemento que desempeña un papel crucial en la agricultura moderna y podría tornarse escaso.
Los seis elementos hasta ahora considerados como básicos para la vida conforman los ácidos nucleicos, las proteínas y los lípidos y, por tanto, la mayor parte de la materia viva, pero los investigadores exploraron la posibilidad de que algunos otros elementos de la tabla periódica puedan cumplir las mismas funciones.
Los investigadores hallaron en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en California, una bacteria de la familia Halomonadaceae que puede sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ácido desoxirribonucleico (ADN).Los científicos de la NASA explican que esto abre la posibilidad de que existan formas de vida en otros planetas que no tienen fósforo en la atmósfera.
La verdad.com
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